Sky's the limit
martes, diciembre 10
Un nuevo y revolucionario elemento
Recientemente
se ha dado a conocer el Grafeno, cuya llegada ha traído consigo diferentes y
variadas opiniones al respecto, lo que le lleva a ser el nuevo y controversial elemento de este siglo.
Fue
el año 2004 en el que los rusos Andre Geim y Konstantin Novoselov, maestro y
alumno respectivamente, descubrieron por casualidad la existencia
del Grafeno en el proceso de pureza del grafito. Al analizar lo que restaba de
éste, hallaron un nuevo material compuesto por átomos de carbono e hidrógeno
empaquetados en una estructura bidimensional con forma de panal. Esto lleva al
Grafeno a tener características incomparables a cualquier otro elemento hallado
hasta la fecha. 1
Entre las innumerables propiedades que el Grafeno posee, puede destacarse
su alta conductividad térmica que supera incluso al cobre. Sin embargo, su efecto
Joule, en el cual la energía cinética de los electrones se transforma en calor, elevando la temperatura del material conductor por el que circulan, es muy bajo. Esto es una gran ventaja al momento de construir objetos tales como computadores, celulares, etc. La dureza
con la que cuenta es doscientas veces mayor que el acero y el diamante; su
densidad es tanta que ni siquiera el Helio, que es el átomo de gas más pequeño,
puede atravesarlo. Por último, es de gran ligereza y flexibilidad, lo cual le hace mucho más dúctil y liviano que
el carbono. 2
Gracias a estas variadas y poco igualables características, se ha hecho
posible el mejoramiento y creación de una amplia gama de aplicaciones. Entre
las más sorprendentes se encuentran las pantallas táctiles flexibles y
transparentes, que también tienen como objetivo la búsqueda de un material
menos contaminante. Además, se han creado baterías de larga duración con un
almacenamiento diez veces mayor de energía y una reducción de diez veces el
tiempo de carga para la misma. En el ámbito de salud también es posible su uso.
Como por ejemplo, en los tratamientos contra el cáncer sería posible eliminar
solo aquellas células malignas y no todas, como lo hace el tratamiento actual,
lo cual permitiría un trato menos agresivo a los pacientes. Y por último, en la
biotecnología, sería posible crear implantes que sustituyan a los tejidos
dañados, siendo capaz incluso, de devolver la vista a una persona que la ha
perdido a través de un implante de retina. 3
Como se puede observar, cada uno de sus usos aparentemente no muestra
ningún lado negativo, ni algo por lo que se pueda temer. Sin embargo, existen
factores que convertirían al Grafeno en un arma de doble filo.
Podríamos considerar como una de las amenazas, el poder que el Grafeno ha
tomado ante los otros materiales que tienen similares funciones a él, pero
indudablemente muy inferiores. Como ejemplo de estos materiales tenemos el Cobre.
Como es sabido, la industria nacional del cobre es uno de los mayores ingresos
que Chile posee, pero esto podría disminuir debido a la superación del Grafeno,
generando así un problema para la economía nacional. Valeria del Campo, académica de la
Universidad Federico Santa María y experta del Grafeno en Chile, asegura que de
aquí a cinco años más se comercializarán los primeros productos basados en este
material y en diez años más, su oferta será masificada. Sin embargo, afirma
que “Por un lado, es probable que durante los próximos treinta años la
producción de Grafeno siga siendo más cara que la explotación del cobre”, esto
podría considerarse una traba para que el Grafeno pueda ser producido a escala
mundial; la ausencia de una tecnología capacitada para su fabricación y el alto
costo de ésta. Además, respaldando la idea anterior, el académico experto en
materiales de la Universidad de Antofagasta, señala que “si en quince años el
Grafeno aumenta su escala de producción, generaría un gran problema para la
economía nacional y la industria del cobre, ya que debido a su capacidad de
conducción de energía eventualmente también tendría problemas el Litio”. 4
Otra de las amenazas latentes que existen, es que, tomando en consideración
la dureza y resistencia de este material, se especula que dentro de unos años
el Grafeno pueda ser utilizado en una nueva generación de armas de guerra, lo
que evidentemente afectaría en gran manera a aquellos países que se vean
enfrentados contra los poseedores de armas de Grafeno y sus poderosas
características.
Como conclusión es posible decir que debido a éstos –y otros aspectos- se ha generado un tipo de controversia
entre las personas, debatiendo sobre lo bueno y malo de este nuevo material.
Sin embargo, pese a tantas y distintas opiniones es imposible negar que el Grafeno,
en definitiva, ha llegado a revolucionar la industria de la tecnología moderna. y a pesar de que pudiese tener elementos en contra, su llegada ha traído
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1. Diario El País, 2010. “Nobel de física para el Grafen, un material revolucionario”
Revista online El País, 2010. “Nobel de Física para dos científicos rusos por sus trabajos sobre el Grafeno”.
2. Canal de Youtube “TecnonautaTV”, 2013. “Grafeno: Características y aplicaciones”
3. Fayerwayer, 2010. “Investigadores desarrollan la primera pantalla táctil de Grafeno”
Fayerwayer, 2010. “Siete aplicaciones revolucionarias del Grafeno para la tecnología moderna”.
Disponible en: http://www.fayerwayer.com [Acceso: 14 de Noviembre, 2013]
Disponible en: http://www.fayerwayer.com [Acceso: 14 de Noviembre, 2013]
Página oficial del Grafeno, 2011. “Principales usos del Grafeno en la industria”.
4. Diario financiero, 2013. “Mayor investigación
transformaría al grafeno en amenaza real para el cobre en diez años” Disponible
en: http://www.dconstruccion.cl/?p=24794 [Acceso: 14 de noviembre, 2013]
Rafael Rodríguez
Olmos en Kikirikí, 2013. “¿Es el Grafeno el arma del futuro?”
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